七宗罪心理一切成就的起点都是欲望。
-拿破仑·希尔
寓言家伊索曾经说过:“欲望有很多操作型定义。欲望相伴激情恰似相伴水火；欲望是好仆人，却是坏主人。”并非只有伊索难以理解欲望的含义，实际上，他表达了一个共识，很多人都有这种感受。
就比如有人这样回答:对我而言，性欲就是对禁果的追求，越是禁止的，我越想去尝试，越是得不到的，我越想去拥有，就好像我的动物本能控制着我的理智。但是，我的生命之所以有意义，很大程度上就是因为这个。”
还有人说道:“对我来说，性欲就像诗歌。它意味着心中存在所有奇妙的、诱人的幻想。我身上有股强大的力量，让我不得不听它的，它也许就是我每天旱上起床的原因。回顾我的生活，回顾我做过的事情，我发现，很大程度上是欲望造就了我。”
一个执行官的看法则有些悲观:“每当我必须处理自己的欲望时，我就知道要有悲剧发生。以往有很多次，我都失控了。老实说，我生活中所犯的错误都是欲望惹的祸。比方说，我结过七次婚。值得吗?现在我很怀疑。不幸的是，我发现——这真是太多次了——获得自己想要的就得失去已经拥有的。”
不管有着什么样的外在形式，从本质上说，欲望是进化的动力，这是我们大家都能看到的。但是这并非意味着，我们应该忽略欲望的心理成分。人类行为不可避免地是生理和心理的共同产物，基因序列的展开要以特定的环境和文化为背景。历史、发育(发展)、文化和环境的因素，对欲望的表现形式有着强烈的影响。我们不仅受本能的驱使，思想也是性感区。原则上，所有的行为模式都能被环境改变。考虑到人类漫长的怀孕期，人类的任何行为必然是先天和后天共同作用的结果。
斯塔尔夫人的话——可谓一针见血。自人类有史以来，男人就想和有魅力的女人性交，而女人需要确保伴侣对自己足够忠诚。他们的问题在于怎么评价忠诚度。一夫一妻制在动物界很少见，原因很简单，如果一只雄性在能和几只雌性性交的情况下始终只和一只雌性性交，那么这对雄性基因的延续是很不利的。引用人类学家玛格丽特·米德的一句话，就是“母系制符合生物学实际，而父系制是社会发展的结果”。
但是对女人而言，情况并非如此，特别是在洪荒时代，性交有巨大风险，怀孕、分娩、哺乳过程中会遇到重重麻烦。考虑到这么多的问题，我们的女性祖先在挑选伴侣时就极其谨慎，确保所选的人能够帮助她们抚养孩子。这样做是有适应意义的，是为了更好地延续基因。
说到这里，值得提出一个有趣的相关关系：许多婚姻的长度和人类婴幼儿期的长度差不多，大约都为4年。世界范围内，婚后第4年离婚率最高，恰好和每隔4年再生一个孩子的传统观念相吻合。也许，男人与女人之间的结合，最初就是为了抚养一个孩子，孩子度过了婴幼几期，男人和女人就可以分开了，除非他们又怀了一个孩子。一般说来，女人给男人生的孩子越多，他们分手的可能性越小。当然，在进行这些分析时，我们不要忘了经济问题也是一个重要的离婚因素。夫妻双方在经济上越互相依赖，他们离婚的可能性越小。
从先天与后天( nature versus nurture)的角度来看，我们可以看到环境能够塑造基因。尽管科学家可以在神经活动水平上分析人类大脑、研究人类行为，但生理构造并不是全部，人类行为还受到各种各样文化因素的影响，使性态度呈现出多元化的特点。每个人的性驱力( sexual drive)都是一杯复杂的鸡尾酒，从在大脑激起象征性联想的身体反应开始。
性欲的表达形式，有些符合社会习俗，有些则让人侧目。到目前为止，我们应该已经认识到，人不应该仅仅追求性。从这个意义上说，人类不能和动物一样。性活动中，动物只有感官体验，但是人类既有感官体验又有心理体验。既然人类比动物多了一层体验，当然得相应地付出一定的代价。如果我们和动物一样，只把他人当作发泄性欲的对象，性交时不投入任何感情，那么我们就否定了他人的心理层面，只看到他人的生理功用。这能让我们获得暂时的快感，但是让双方都失掉了人性。
人类的性欲是个复杂的现象，因为它结合了三个情绪系统:性吸引( sexual attraction)、依恋(attachment)和爱(love)。我们不是没有思想基因的生存机器，而是有着复杂情感的高级生物，因此，人类的性欲有一个基本特征：在性之外，人还需要爱、关怀和尊重。性欲可以转化成亲密、在意、关心和忠诚，这些都是依恋的成分，依恋比性欲更持久。当三个情绪系统很好地融合起来，就会形成满意的、长久的两性关系( relationship)。而且，三者的结合具有进化优势，因为彼此性吸引、彼此依恋而且彼此深爱的兩个人，他们所生的孩子更可能存活并茁壮成长。
与其他动物不同，人类一直活在矛盾之中:我们一直在寻觅一个模糊的目标，没想到归根结底，我们所寻觅的其实是性。
